美国汽车运动殿堂级大赛决战五大湖区
——2018年4月23日，美国五大湖区旅游局
每年5月，在美国五大湖区的印第安纳波利斯市近郊，都会有数十万人聚集，观看著名的汽车运动赛事，众多世界级车手也会在满座的观众面前大显身手，用速度与激情一较高下。这就是惊心动魄、激动人心的印第安纳波利斯500英里大奖赛（以下简称“印地500”）。
2018年是印地500的第102届比赛，整个赛程将持续两周以上，5月11日的练习赛、资格赛和5月27日的总决赛之间，还有多场拉力赛穿插其中。5月27日，印地500总决赛将在五大湖区印第安纳波利斯市郊的印第安纳波利斯赛车场（Indianapolis Motor Speedway）举行。
美国五大湖区是传统的汽车产业区，美国印地赛车联盟（IRL）在印第安纳波利斯市举办印地500的历史可以追溯至1911年。现在，每年五月已经成为当地的“赛车月”，也是印第安纳波利斯的狂欢月。赛车就是这里的代名词，而印地500大赛也成为与摩纳哥F1大奖赛和勒芒24小时耐力赛并列的世界三大汽车大奖赛之一，又以单日观众量大而频频被世界各大媒体关注。
“印地赛车”一词最初只是用来形容参加印地500的开轮式赛车，后来成为该项专业赛事的代名词。印地赛车与其他开轮式赛车的主要区别在车身自重、尺寸以及发动机规格上。印地赛车发动机排量较小，车身大，重量大，但速度不亚于其他类型的赛车。因此，在印地赛场上，比赛过程更加激烈，不仅对车手的技术和胆识的要求更高，各大车队赛车制造技术层面的较量也必不可少。
印地500历来以现场观众多，赛事奖金高著称。2016年，其凭借40万的到场人数，刷新了世界单日观众数量最多的运动赛事吉尼斯纪录。参赛车手的奖金数目更是可观，2012年第96届印地500大赛的冠军得主Dario Franchitti就获得了247.428万美元（约合1574万人民币）的奖金，亚军得到了110.228万美元，季军也有63.658万美元，就连退赛的车手也能获得数十万美元。
极富传统的颁奖仪式也是印地500大赛的一大特色，冠军团队不仅要佩戴拥有30年不变样式的花环，还要与象征至高荣誉的博格华纳杯（Borg-Warner Trophy）合影。庆祝胜利时不是喷洒香槟，而是喝牛奶。这项传统要追溯到上世纪30年代，曾经蝉联三届冠军的车手路易斯·迈耶（Louis Meyer）习惯在赢得比赛后喝上一杯冰牛奶，以在炎热的天气下保持清醒。后来，受到美国奶业协会的支持，冠军喝牛奶的传统被延续下来，“一瓶冰牛奶”成了赛事冠军的殊荣。
每年的印地500赛季都是美国赛车迷的狂欢季，比赛日当天，带上装满冰啤酒的小推车看比赛、赛后再来个车尾烧烤派对（Tailgate Party），就是他们一年中最美好的时刻。
比赛前夕，印第安纳波利斯市还会举办赛车主题的游行活动，15万游客沿街围观游行，9千个观看游行的座位也早就被预订出去。很多对赛车知之甚少的游客表示，赛季期间参加一次这样的活动，能打开对竞速赛车认识的新大门。速度与操控就像一种传染力，体验一把才能知道它的迷人之处！
（以上图片均来自IndyCar Media Site，已获得授权使用）
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Nicholas An
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